La minería es una de las actividades productivas más complejas y riesgosas del mundo. En este contexto, el riesgo de incendio representa una amenaza constante, con consecuencias que pueden ser devastadoras tanto para la seguridad del personal, el medioambiente y la continuidad operativa. Las condiciones extremas de trabajo, el uso de maquinaria pesada, la presencia de combustibles y las distancias remotas exigen estrategias de protección diseñadas a medida.
En esta nota de nuestro departamento de Ingeniería, exploramos los principales riesgos de incendio en proyectos mineros y las claves para protegerlos eficazmente mediante instalaciones contra incendio, equipamiento especializado y buenas prácticas operativas.
🔥¿Por qué la minería es una actividad especialmente vulnerable al fuego?
A diferencia de otras industrias, la minería reúne una serie de condiciones que agravan el riesgo y la propagación de incendios:
- Ambientes con atmósferas explosivas: Especialmente en minería subterránea, donde puede haber presencia de metano, polvo de carbón o gases combustibles.
- Uso intensivo de combustibles y lubricantes: Maquinaria pesada, generadores y vehículos requieren almacenaje y manipulación constante de materiales inflamables.
- Sistemas eléctricos de alta potencia: Fallas eléctricas en condiciones de humedad, polvo o calor pueden provocar chispas o cortocircuitos.
- Condiciones geográficas extremas: Sitios aislados, con acceso limitado a servicios de emergencia, dificultan una respuesta rápida ante siniestros.
- Altas temperaturas ambientales o generadas por procesos: Como el corte o soldadura, que pueden actuar como fuente de ignición.
⚠️ Principales escenarios de incendio en minería
Incendios en maquinaria móvil: Excavadoras, camiones, cargadores frontales, etc. pueden incendiarse por fugas de combustible, sobrecalentamiento o fallas eléctricas.
Fuegos en subestaciones eléctricas y salas de control: La acumulación de polvo conductor, combinada con cargas eléctricas elevadas, es una combinación peligrosa.
Explosiones en galerías subterráneas: Cuando hay gases inflamables y falta de ventilación.
Incendios en campamentos y áreas de soporte: Cocinas, almacenes, depósitos de combustibles o talleres son puntos críticos.
Fuegos forestales cercanos a instalaciones mineras: En proyectos a cielo abierto, el entorno natural también representa un riesgo.
🛡️ Claves para proteger sites de minería contra incendios
A continuación, presentamos algunas estrategias eficaces y recomendadas para proteger una operación minera frente a incendios:
1. Evaluación integral de riesgos (FRA – Fire Risk Assessment)
Antes de definir soluciones, es fundamental realizar una evaluación de riesgos que incluya:
Mapas térmicos de las instalaciones.
Identificación de materiales combustibles y fuentes de ignición.
Análisis de tránsito de personal y zonas críticas.
Ingeniería de las plantas, los campamentos, excavaciones, túneles, etc.
Este análisis debe actualizarse periódicamente y ser la base del diseño del sistema de protección.
2. Instalación de sistemas automáticos de detección y alarma
Detectores de humo y calor resistentes al polvo: Recomendados para áreas con partículas en suspensión.
Cámaras térmicas inteligentes: Identifican anomalías de temperatura en equipos y zonas críticas.
Sensores de gases combustibles: Esenciales en minería subterránea.
Alarmas con activación remota o automática: conectadas a centros de monitoreo 24/7.
3. Sistemas de supresión específicos para minería
Los sistemas de extinción deben adaptarse a los riesgos particulares del entorno minero:
🚛 Equipos móviles (camiones, excavadoras, cargadores)
Sistemas de supresión automática con agentes secos o húmedos: Se activan por temperatura o manualmente y protegen compartimientos de motor, transmisión e hidráulica.
Agentes como polvo químico seco (ABC), espuma o líquidos inhibidores de llama.
🔌 Salas eléctricas, tableros y subestaciones
Sistemas de protección limipia comoFM-200: No conductivos, no corrosivos y seguros para personal y equipos.
Sistemas automáticos de extinción por Aerosoles, los cuales tienen las siguientes ventajas:
- No hay tuberías de distribución, colectores y boquillas
- No requiere espacio en el suelo
- No hay manipulación especial para cilindros presurizados
- No hay actuadores de solenoide, cabezales de control y mangueras
- No hay drenajes ni protección contra congelamiento de tuberías
- No hay controles de presión del sistema ni integridad del espacio
- Muy bajo mantenimiento
- Amigable con el medio ambiente
Sistema de extinción hibrido Vortex, con las siguientes ventajas:
- Integridad de la habitación
- Presencia de agua reducida
- Diseño sostenible
- Reposición de servicio en tiempo mínimo y económico
- Limpieza sencilla
- Control de zonas independiente
- Activación inmediata
- Facilidad de integración
🏗️ Plantas de procesamiento y almacenamiento
Sistemas de rociadores automáticos (sprinklers), sistemas de bombeo.
Red de hidrantes conectados a tanques de reserva o a fuentes de agua industrial.
Barreras cortafuegos y compartimentación.
4. Equipamiento portátil y puntos de acción rápida
En minería, la rapidez lo es todo. Por eso, cada sector debe contar con equipamiento accesible:
Extintores portátiles adecuados a cada riesgo: Tipo ABC, CO₂, espuma, etc.
Estaciones móviles de respuesta rápida: Carros con extintores, mangueras, herramientas y EPP.
Lanzas o monitores para ataque a distancia, ideales para aplicar en incendios donde intervienen combustibles o productos químicos.
Carros hidrantes para zonas remotas.
5. Planificación y capacitación de brigadas mineras
El mejor sistema pierde eficacia sin personal entrenado. Es clave:
Realizar simulacros periódicos de incendio y evacuación.
Formar brigadas internas con capacitación en extinción, primeros auxilios y rescate.
Contar con planes de contingencia claros, actualizados y difundidos.
Coordinar con servicios de emergencia externos si la ubicación lo permite.
6. Monitoreo centralizado y mantenimiento permanente
La protección no termina con la instalación de los sistemas. Toda instalación contra incendio requiere monitoreo, pruebas y mantenimiento constante.
Normativas y estándares recomendados
Cumplir con la legislación local es obligatorio, pero también se recomienda seguir estándares internacionales que aseguran las mejores prácticas en ingeniería, selección e instalación contra incedios. Los estándares con los que desarrollamos nuestras soluciones se basan principalmente en la NFPA:
Dentro de los riesgos mineros, habitualmente se usan los siguientes apartados:
NFPA 11: Espuma baja expansión
NFPA 13: Sistema de protección por rociadores
NFPA 14: Sistemas de hidrantes
NFPA 16: Sistemas de rociadores agua-espuma.
NFPA 20: Sistemas estacionarios de bombeo
NFPA 122: Norma para protección contra incendio en minas metálicas y no metálicas.
NFPA 10, 12, 72 y 2001: Para sistemas de extinción, detección y agentes limpios.
NFPA 2010 Para sistemas fijos de extinción por Aerosoles.
ISO 21927 / ISO 6182: Normas relacionadas con sistemas de rociadores y evacuación.
El cumplimiento de estos estándares no solo garantiza seguridad, sino que facilita auditorías, reduce los costos de seguros y certificaciones.
En Vernassa protegemos lo más valioso de la actividad económica argentina desde hace más de 50 años. Contamos con el conocimiento, la experiencia, el equipamiento y el respaldo para diseñar y ejecutar los proyectos de protección contra incendio más complejos.
